5-18 大隈重信 - 2019.04.21 Sun

まずいことになった。と、大隈重信は思った。
前回よりも更に悪い。







あの頃、自らを「志士」と名乗る浪人が集まり、
ゆすりたかりを繰り返し、京の町を蹂躙した。
何が「志し」を持った「士」だ。
そんなものはどこにもない。
彼らの産んだ「造語」に過ぎなかった。



しかしその「種子」を巻いたのは、自らの手は汚さず周囲を動かす公家連中である。
食いついたのは身分制度が仇となり、土を耕すことも出来ず藩主に仕えることも出来ない浪人達。
彼らはだんびらを振り回すしか能がなく、挟持だけは一人前で、
少ない議席を争って足を引っ張り合う今日の一回生議員達に似ていた。



戊辰戦争の後、功労金を巡って対立したのは記憶に新しい。
それは上も下も関係なく、国中すべてのあらゆる人種が（大小の差はあれど）金を巡って争った。





この苦い経験から再びこのような内乱に陥らぬよう細心の注意を払ったというのに････。
大隈は再び頭を抱えた。






大政奉還の後、版籍奉還と廃藩置県。
何より家禄奉還制度と金禄公債発行条例により、
武士の生活はますます困窮した。
いち早く立ち上がったのはやはり薩摩で、
刀を鍬に持ち替え、開墾を促し、私塾を作って人々に仕事を斡旋した。
それが祟ってこの始末である。

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事は実はに単純である。
つまり、国に金がないのだ。
西南戦争もふたをあけてみれば島津久光はいち早く中立の立場を保ち、
桜島へと避難した。
薩摩の金山をアテにしていた政府役人はただひたすら、
あの「巨魁」、西郷隆盛を追い詰め、死に追いやる為だけに、
膨大な国費を投じたのである。


昨年秋、西郷の死よりも前に、論功行賞問題は勃発していた。
従軍したすべての兵士に対し、恩賞を与える財源がどこにもなかった為である。
わずかに期待した大久保利通の遺産も、
聞いてみれば八千円（今の価値で2億？）という巨額の借財が残るばかりで、
財産と呼ばれるものは何一つ残っていない。
しかし大久保の清廉潔白な態度を知る債権者達は遺族に返済を求めることをしなかった。
さすがに政府も具合が悪かったのだろう。
協議の末、薩摩へ出したの寄付金を回収。さらに八千円の募金を集め遺族を養う方針を固めたのである。






そして今、とんでもない提案が可決しようとしていた。





「恩賞は大尉以上の者にのみ与えるだと！？」





提案したのは山縣有朋である。
男は涼しい顔で大隈の前に座っている。




「今や国難の時、体制を整えるには致し方ないことと存ずる」



頬のこけた、肩の狭い男である。
かつて名に「狂」の字を入れたこの男は、文字通りの狂人であった。



「国難というからには、お前が賜った750円という大金を返還すればよいことだろうっ」



「俺は命をかけて戦った。
　東京でのうのうと暮らしていたお前とは違う」



何を偉そうに。と、大隈は思った。
750円といえば大金である。
現在の価値にして1500万。それを独り占めしたのだ。
後に伊藤博文の死後、妻の梅が、
「伊藤は女にだらしなかったが金に汚くはなかった」と啖呵を切ったが、
この「金」とは山縣有朋のことを指しているのだと皆よく知っていた。
しかも口ほどには度胸のないこの男は、
一人では何かと不安なので、二軍まで作り己が身を固めたのは有名な話である。
大隈がどれだけ資金調達に奔走したか。
今思い返してみても腸の煮えくり返るような思いである。





しかし大久保卿亡き今、具申する者は少なく、
また山縣自身の根回しもあってか、特に反対意見などは出なかった。
大隈は伊藤を振り返った。
岩倉具視と通じるこの足軽中間は、大久保の後釜にちゃっかり座り、
今や内務卿という立場にある。
その伊藤が口を閉ざしているのである。
元より大久保と気脈を通じ、伊藤と対立していた大隈には勝ち目がなかった。





「後悔するぞっ」




捨てゼリフを吐くのが精一杯のところである。
山縣はニヤリと笑って伊藤を見た。
伊藤は視線を落としたまま、何食わぬ顔で議題を進めている。
この、長州藩閥のラインにいつしか、土佐勢が入っていることを知っていたら、
あるいはその後の未来は変わっていたのかもしれない。
否、どうあっても未来は変えられなかっただろうか？
そんな気もしないではなかった。

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5-17 夭折 - 2019.04.19 Fri

神格化が進んでいる現在の感覚では、想像することさえ難しいとは思うが、
1878年のこの頃、明治帝はまだ27歳（満年齢で26歳）の青年である。
しかも一新はこのわずか十年ほど前、
それまで御簾の中で女官達とままごと遊びをしていればよかった少年が、
いきなり陽の当たる場所に引き出されてしまったのだ。



気脈を通じた公家連中と引き剥がされ、
京の町を追われるようにして江戸へと追いやってきた。
周囲は無骨な武士ばかり。
見知った女官達はすべて京へと打ち捨てられ、
新たな女官達は何処の誰とも分からぬ者ばかり。
そして誰の息がかかっているともしれないのである。



明治帝の恐怖が、理解出来るだろうか。
否、誰も理解しようとしなかったに違いない。
関白、二条斉敬の追い落としに成功した一条忠香は、
娘、明子を柳沢保申の正室に。妹の美子をを皇后とすることに成功した。
明子はあの有名な「和宮と呼ばれる写真」の、被写体と目される人物である。
他にも三条実美の妹、徳川慶喜の妻を養女として迎え、
権勢を欲しいままにしたはずだというのに、その詳細はほとんど語られていない。
忠香の妻は伏見宮邦家親王第二王女、順子。
第二の帝と呼ばれる家柄であった。

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1878年文月、明治帝の第二皇子、
生まれでいえば4番目の御子が薨去した。
わずか2歳。
桃華殿という御殿まで建設。後生大事に育てられてきた子の夭折は、
明治帝に強い衝撃を与えた。


どこまでいっても逃れられない運命に、
西南戦争以来の恐怖を感じていた帝はもっとも信頼を寄せる男を呼び寄せる。
伊藤博文である。
明治帝が彼に信を寄せているのは後の文献にも記録されている。
帯刀の許されない御前にあって、伊藤にのみ帯剣を許し、
帝の傍らにあって起立することなく、椅子に座して言葉を聞いたという。


何故そこまで、伊藤博文という人物を信用したのかは不明だが、
宮内省御用掛、万里小路通房も、
「伊藤の云うことは、よくお聞きになりました」と証言している。










この頃、不思議なことに明治帝には侍従長が存在していない。
大徳寺実則も、東久世通禧も1877年8月、示し合わせたように職を辞している。
山口正定や米田虎雄が侍従長としてついたのは1878年12月のことであり、
その間（少なくとも表向きには）、侍従長は存在していなかったことになる。




「････私の子は育たぬのだろうか･･･」




きっと明治帝はそう思ったに違いない。
侍従長のいない仮御所、赤坂で、
伊藤を呼んで問うたに違いなかった。



そして伊藤は言ったはずだ。



「子を育てるには、それ相応の人物に預ける必要があります」と---------。







耳打ちされた名に、明治帝は少なからず驚いたに違いない。
それはまさに、自身の子を殺害したと思しき人物の名に等しかった為である。





「帝、子は野に置いてこそたくましく育つと言います。
　貴方様がそうであったように･･･。
　どうでございましょう？
　次、もし男御子がお生まれになったとしたなら････、
　かつて貴方様がお暮らしになった『あの場所』へ、
　お預けになってみては･･･････？」





帝は震えた。
あの時と同じように。
西南戦争勃発の折、誰もが西に目を向けていたあの頃、
帝は一人東京へと打ち捨てられた。
残っていたのは大久保利通ただ一人。
岩倉、木戸、伊藤、山縣は言うに及ばず、
宮内卿である徳大寺や海軍大輔である川村までもが西へとおもむいた。
帝は追いかけるようにして京へと逃げ込んだのである。



伊藤の言葉は、再び京へと逃げ込むしかないことを伝えていた。
京を、公家を、打ち捨てた帝を彼らは許さなかった。
故に「東では育たぬ」と称して命を脅かしていったのか。
それとも子は単なる脅しで、いつでも殺せるという脅しなのか-------。




「･････吾は、吾はどうすればいいのか････」




赤子が覚えたての言葉を紡ぐように、
震える歯の根で何度も言った。





「お上････、私だけはお上の味方です。　
　されど、お上を守る為には、
　私の周りにいる者を味方につけねばなりません」



「それは･･･、なんとすれば････」




伊藤は更に声を低くして、御簾の中にいる帝に言った。




「人は皆、きらきらと光るものが好きでございます。
　また、良い香りのする水もまた、好むようでございます。
　人の心を動かすのは金ではありません。
　こうした帝のお心を賜ることで、忠義に励むでしょう」




･･･こんな文言を、伊藤が言ったかどうかはわからない。
そして帝が応じたのかどうかも不明だ。
しかし短くなった蝋燭を代えさせなかったり、
ちびた筆を捨てなかったりと吝嗇に務めた明治帝が、
打って変わってダイヤモンドと見れば買いあさり、
侍従が困ってダイヤを売る店には近寄らせなかったという逸話が残っている。














後に------、明治帝は実母である中山慶子が病床に伏しても、
牛乳一本届けたきり見舞いにも訪れなかった。
死後も尚、正妃一条美子を昭憲「皇太后」とするなど、
不可解な行動を取り続けた明治帝。
それは彼の、ささやかな「抵抗」だったのかもしれない。

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5-16 不惑の烈情 - 2019.04.17 Wed

藤田はその日、まんじりとも出来なかった。
遠くで時計が秒針を刻む音がする。
見慣れぬ天井の染みが時に揺れ、時に消えて藤田を揺さぶった。



夜明けが近い。
斗南の空気が一段と冷え込んだ。
藤田は腕の中に眠るサチの肩に布団をかける。
小さく声をあげ、肩を丸めるサチの仕草に例えようもない烈情が身を貫いた。

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「････こういうところは、まだまだ子供だな･･･」




昨夜、泣きながら何度も頷いたサチ。
その内、泣きつかれて眠ってしまった。
それは男の腕の中にいるという高揚感ではなく、
親鳥の羽の下、安堵に眠る雛そのものである。



藤田は知っていた。
この感情がサチの持つそれとはまったく異なることを。
この、あどけない寝顔の少女が自分に求めているもの。
それが決して恋情ではないことを、藤田は知っていたのである。しかし、



それでも---------、もう手放せなくなっていた。
この感情が、この思いが、まやかしであってもいい。
いつか、サチは自身の思いに気づき、自分の下から去って行くだろう。
彼女が本当の思いに気づくその時まで、
この女を自分のものにしたいという強烈な独占欲に、藤田は負けたのである。





だがしかし、それは苦行でもあった。
藤田はこの時35（満で言えば34）。まだまだ男盛りといった頃である。
一新前、格差社会であった江戸では年の差が30ほども異なる男への嫁入りも決して珍しいものではなかった。
50を越えた老人の下へ、10代の娘が嫁いだという例はいくらでもある。
もっとも、借金のカタに売られた･･･と言った方が正しいのかもしれないが････。


藤田はそこまで考えて、必死に言い訳を探している自分に苦笑した。
何をどう取り繕ったところで、若い女に入れあげたには違いない。
田舎に残した古女房を捨て、都会にしがみついた男と揶揄されるだろう。それでも、
この女を手放す気にはなれなかったのである。







四半時もサチの寝顔を見た後、藤田はそっと床を抜け出して身支度をした。
空気は朝焼けを待っているかのように、蒼く染め上げられている。
廊下に出ると人の気配がした。
すでに倉澤翁が政務に励んでいるのかもしれない。



「･･･入りなさい」



昨夜、話のついでに伺った私室の前に膝をつくと、待っていたかのように声がかかった。



「失礼します」



襖を開くと、倉澤は書き物をしていた。
庭に向かって開け放たれた朝日を明り取りにしているらしい。
つましい生活がにじみ出ていた。



「昨夜はよく眠れましたかな？」



倉澤は文台から目を話さず言った。





「はい。ご好意感謝致します」


「うん」


「倉澤翁、もう一つお願いがございます」


「･･･あの娘のこと･･･ですかな？」


「サチを･･･、否、時尾を私の妻として貰い受けたく存じます」





筆を持つ手がぴたりと止まった。





「あの娘は････」




藤田の言葉は、倉澤の筆を置く音に遮られた。




「説明は結構。知れば斗南に害をなすこともありましょう」



「それは････」



否定できない。藤田は口ごもった。




「それで、やそには････」



「ここに来る前、挨拶をしてきました」



「････････」




倉澤はやそを思った。
形ばかりとはいえ、夫だった男が新たな妻を迎えるのである。
心中はいかばかりのものか。
倉澤は藤田を向き直った。



静かな目である。
覚悟を決めた目だ。
あの時と同じ目である。



「･････では、私には何も申し上げることはない。
　ただし････」


「････････」


「時尾は祝言の後、その名を高木家で引き取ること。
　････ワシの娘は、やそだけで十分じゃ」



倉澤の温かい心遣いに、藤田は再び頭を下げた。

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5-15 壮年の恋 - 2019.04.12 Fri

倉澤平治右衛門の屋敷はそこから幾らか歩いた場所にあった。
二町ほどもあっただろうか？　陽が傾き初めている。
屋敷というよりも役所のようで、倉澤という男は忙しいのかここに詰めっきりのようである。



12人からいる大所帯で、声をかけると倉澤に取り次いでくれた。
斗南での苦労が忍ばれる、土気色をした顔は頬がごっそりとこけ、
白髪が髭と繋がり、つららのように伸びていた。
仕事を離れると人の良い好々爺なのか、
自宅に招いているのだろう多くの若者達に二言三言伝えると、
奥の間に藤田を誘った。

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初夏だというのに、涼しい風が吹く。
サチは羽織ものを取って藤田と共に下座に座った。




「この度は････」




型通りの口上の述べると、倉澤という男はうんうんと何度も頷いた。




「これが件の娘でございます」



藤田は視線を後ろへとやり、サチに挨拶を促した。




「･･･サ･･･、時尾と申します。義父上様」



「父という名に慣れないようじゃな。見たところ、武家の娘ではあるまい。
　ワシのことは気にせず、どうとでも呼ぶがいい」



サチは恐縮した。
「父」という名称にも、時尾という名にもまだ慣れない。



「奥州の陽は短い。今日は泊まっていくといい。
　何、大所帯ゆえに一人や二人増えても何ということはない」



ふぁふぁと、肩をゆすって豪快に笑う倉澤に、
サチは先程の女性宅での緊張が解けた思いがした。













夕食は賑やかだった。
決して贅沢とはいえない粗末な料理だったが、遥か南の地からやってきた珍客を、
もてなそうという気概が感じられた。
幼い子どもたち（倉澤の子ではないだろうが）が端近に寄り、
しきりにサチに話しかけた。
サチもまた、居留地時代を思い出し、幼子達の言葉に耳を傾ける。
暖かな団らんだった。


見ると倉澤と藤田が酒を酌み交わしながら、
あの時の女性宅で見せた、少し寂しげな瞳をしているのが気になったが、
あえて見ないふりを決め込んだのである。


　


「お二人はこの部屋をお使い下さい」





ささやかながら、賑やかな酒宴が終わり、
二人は奥まった部屋の一室を与えられた。
わずかに三畳。布団が敷かれていた。
藤田は子供達の布団を取り上げてしまったことに気づき、申し訳なく思ったが、
斗南の現状を知らないサチは気づいていないようだった。
それよりも････、




「同じ部屋をあてがわれてしまったようですね」




藤田はその経緯から、サチと同じ部屋に寝泊まりすることはなかった。
太宰府の時には延壽王院に預けていたし、
船待ちの折には隣の部屋を陣取った。
これはサチに気づかれず、間者を片付ける意図もあった。


サチの戸惑いが伝わってくる。
体をふくだけに止め、着の身着のまま床に座り込んだサチは頬を染めていた。
藤田は一つため息をついて膝をつけると、背を向けるサチに声をかける。





「････昼間会ったあの女は、俺の妻だ」




振り返りざまにそう告げられ、サチは驚くと共に妙に得心していた。




「アレは篠田家の娘、名をやそという。
　会津戦争の折、斗南への移住に伴い迎えた妻だ」



「･･･そうでしたか･････」



ぎゅっと、膝の上にある両の手を握りしめた。
痛いくらいに白くなった関節が、それでも藤田の言葉を拒絶するかのように小さく固くなってゆく。




「聞け」



びくり、と。肩が震えた。見る間に落ちる視線を上げることが出来ない。




「妻に迎えたと言ったが、それは形ばかりのものだった。　
　斗南への移住は先行きが甚だ不穏だった為に女子供は会津へとどまるよう命じられていた。
　だがやそはどうしても斗南へ、藩士達に添いたいとのことで、
　俺の、形ばかりの妻として同行を許されたのだ」



「･･･え･･･？」




やそは会津戦争で白虎隊、士中二番隊の嚮導（副隊長）に任じられた篠田儀三郎の縁者である。
父は供番、二百石取りの篠田兵庫。
飯盛山での一件はあまりにも有名である。




「やそはその際、一つの約定を申し出た。
　俺が妻を娶る時には、自分に構わないでくれ。と-------」




それは嘘だ。
サチは思った。
藤田がどう思っているかは不明だが、やそはきっとそうは思っていない。
そうでも言わなければ斗南に、藤田の下へあることが出来なかった。
だから････、




「そして今日、俺はやそに離縁状を渡してきた」




どくん、と。胸が高鳴った。
藤田の目が、まっすぐに自分を捉える。




「俺の妻に、なってくれるか･････？」




一瞬、何を言われているのかわからなかった。
妻？　自分が藤田の妻に？
何故？　どうしてそんな話になるのだろう。
所帯を持とうと惣吉が言ったあの時でさえ、何も言わなかったのに。
それどころか薦める素振りすら見せたというのに･･･････。




「･･･････俺はもうこんな年だ。　
　添うなら年の近い惣吉の方がよいだろうと考えた。
　惣吉はお前のことを慕っている。お前もまんざらではないのだと思っていた」




サチは首を横に降った。
そんなことはないのだと、言葉が出なかった。




「だが惣吉を見ていて、ためらう自分がいるのに気がついた。
　当初、それは父のような感傷だと思うことにした。
　だが違った。俺はお前を惣吉に、誰にも渡したくない･･･っ」




口元に苦笑を浮かべながら、紡がれる藤田の言葉に、
サチは自分でも気づかぬうちに涙していることに気がついた。
それは思いが通じた安堵からなのか、
それとももうここから先、誰かの下へと追いやられる心配がなくなった為なのか、
あるいはそのどちらもだったのか。それはサチにもわからなかった。




「お前を･･･、俺のものにしたい･･･っ。
　年甲斐もなく、そう思ってしまった。そして、
　お前の血筋を理由に、こんなところまで連れてきた。
　惣吉も、誰もいない場所に。俺のものとする為に･････」




涙で、藤田が見えなくなっていた。
何度も何度も、頷いて。その胸元にそっとしがみついた。
それはやそのように大人の女でもないサチが、
精一杯の思いを態度に現した結果だった。
その幼さの残る仕草に、藤田は自らの浅ましさを感じながらそっと震える肩を抱き寄せた。
虫の音も届かぬ、奥羽の初夏でのことである。

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5-14 斗南の離縁状 - 2019.04.10 Wed

一昔前であれば、人の足で一月はかかろうかという道のりも、
今では船で数日の距離である。
高木盛之輔の用意した船に乗って、斗南へ足を踏み入れたのは文月に入った頃であった。


まず八戸の港に降り立った。
1664年。八戸藩の誕生と共に鮫浦と呼ばれ、漁港として名をはせた場所である。
会津は元南部藩領の北部、三戸郡及び二戸郡内三万石を与えられたとあるが、
肥沃な三本木原は七戸藩へ、この漁港は八戸藩に与えられ、実質七千石にも満たなかった。
斗南藩は北は大間を先端として野辺まで、
泊や尾鮫から三本木まで七戸藩領で、その下から田子や金田一までが斗南領とし、
意図的に分断されたのである。
会津藩四千余、その家族を含め1万7千人が移住したが、
寒さに飢え、貧しい暮らしを病魔が遅い、多くの老人子供が犠牲となった。
一家全員が死亡、家系が耐えた家も珍しくなかった。

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余談ではあるが、山川浩は斗南移住中、
困窮から「おから」を買い占め藩士達のひんしゅくを買った。
また山川は会津降伏を予期して捨松をいち早く箱館の宣教師の下へ避難させている。
後に津田梅子らと共に米国に渡り、大山巌の後妻となった人物である。
逆に山本八重（新島八重）の最初の夫、
田中河内介と同郷の川崎尚之助は会津藩士達と共に斗南へ移住。
困窮に喘ぐ民を救おうと焦って外国人との米取引詐欺にあい、
裁判の為訪れていた東京で死亡している。


いつの世も、いち早く情報を持つ者が生き残ったのである。


1871年、廃藩置県により多くの会津藩士が帰郷しているが、
他の地に移住した者も多かった。
すでに会津は、かつての会津ではなくなっていた為である。
元会津藩士が世に名を残したとすればそれは、
江戸（東京）に残留(とどまった)者達である。
ある時期まで、元藩士の間で斗南時代を語ることはタブーであった。
戦中、会津若松市が刊行した「若松市史」には、
斗南藩について一行も記載されていない-------------。












初夏の斗南は東京と違い、爽やかな風が吹く。
逆に朝夕は寒いくらいで、藤田に勧められ持ってきた羽織が役に立った。
八戸の港から奥州街道を五里ほど内陸に入った場所に、小さな集落があった。
中之沢である。
そのうらぶれた、家と呼ぶにはあまりにも粗末な小屋の前で、藤田は立ち止まった。


数回、扉を叩いた。
その度にぐらぐらと屋台骨が揺れ、その度に藤田は手加減をした。



「はい」



すぐそこで、声がした。
ガタガタと左右に揺れながら扉が開くと、粗末な着物を着た美しい女性が姿を見せる。
頃はもう初老といった風だが、黒々とした豊かな髪が若く見せているようでもあった。



「今、戻った」


「････っ･･･、おかえりなさいませ」



女性が涙ぐんで、袂で光るものを拭う。
サチは思わず藤田を見上げた。
それは本郷の家では見たこともないほど優しく、
それでいて寂しげな瞳が柔らかく女性を見つめていた。
一顧だにされないサチは、思わず一歩下がる。
どこか入り込めない、入り込んではいけない空気が、二人の間に流れていた。



「お疲れ様でございました。まずは入って足を休めて下さい」



女性はそう行って体をずらすと、初めてサチに気がついたようだった。
目が合う。
驚いた風は一瞬で、すぐに寂しげな色が瞳に写った。



「お前との約束を、守る時が来た」



藤田の言葉が何を意味するのか、女性には分かっているようだった。
サチは身の置所がなく、所在を求めて再び一歩下がったが、
藤田は不意に振り返り、背に手を当ててぐいっと押し出した。




「･･･サチという。この度訳あって、倉澤殿の養女になることが決まった」



サチ、と。目で促され、サチは少しためらった後、向き直ってぺこりと頭を下げた。



「サチと申します」




あの時と同じ、自分という存在がある為に不都合が起きていることを肌で感じていた。




「ようやく･･･、見つけられたのですね････」




言葉では、喜んでいるようだった。
しかし声色は裏切っていた。
この人は誰なのだろう？　この男の何なのだろう？
サチはその疑問の答えを知っている。
知ってはいるが、心が受け入れるのを拒否していた。
その場から逃げ出すこともままならない。
まるで縫い付けられたかのように足が動かないのである。




「今までよく仕えてくれた。これはその礼だ」




白い包みが二つ、差し出される。
女性はしばらくためらった後、受け取った。
一通は多分、金だろう。そしてもう一通は･････。




「おあがりになられますか？」



「否、このまま倉澤殿の屋敷に行く」



「････そうですか･･･」



「-------息災でな」




藤田は踵を返し、一度も振り返らなかった。
サチは後を置いながら、いつまでも戸口で見送っているその女に、
何度となく頭を下げた。



よかったのだろうか？　これで？　本当に？
聞いてみたい気もしたが、藤田の背はサチの者言いたげな視線を拒絶していた。
それが分かっていたから、サチもまた口を閉じたのである。

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